さしま茶

【境町】

さしま茶の新茶まつりで茶摘み体験を楽しむ参加者＝境町

　境町はさしま茶の産地の一つ。坂東、古河、常総、八千代、境の５市町の生産者らでつくるさしま茶協会によると、５市町の作付面積は計１００ヘクタール以上、年間２００～３００トンを生産する。深蒸し製法が主流で、濃厚でこくのある味と豊かな香りが特徴だ。

　産地として確立させた功績者の一人が、江戸時代末期の豪農、中山元成。天保の大飢饉（ききん）後、農民の困窮を救うために生産を奨励して販路拡大に尽力。日米修好通商条約締結後は外商と交渉し、１８５９年、日本茶最初の輸出に成功した。

　販売は関東近郊が中心だが、８月からは西アフリカのニジェールに向けて茶葉の輸出が始まった。現地ではビタミン補給のため、焙煎（ばいせん）した緑茶に砂糖を入れて飲む習慣がある。同協会は「輸出により国内でもさしま茶への関心が高まれば」と期待する。

　産地では小学生が茶の知識を競う「Ｔ－１グランプリ」、試飲や販売が行われる「新茶まつり」を実施。産地内外に向け、さしま茶のＰＲ活動に力を注ぐ。


◆主な意見
・さしま茶は初めて外国にわたった日本のお茶だから（小5）
・深みのある良いお茶。飲めば分かる。これからも残していきたい（中2）

【ＬＩＮＫ】
さしま茶協会